Urquhart, le château du Loch Ness

Je fais suite à l'article précédent sur notre randonnée autour du Loch Ness, et aujourd'hui je vais vous parler d'une autre étape, toujours autour du Loch Ness : Drumnadrochit et le célèbre château d'Urquhart.

Après notre randonnée de Fort Augustus à Invermoriston, nous avons pris un bus vers un autre village sur les berges du loch : Drumnadrochit. Oui, les villages écossais ont parfois des noms à coucher dehors, mais je vous assure qu'on s'y fait ! 

Nous avons logé dans une auberge avec une ferme, et surtout avec des vaches écossaises ! Quelle chance de prendre mon petit déj' face à ces superbes bêtes !

Les vaches écossaises

Ça fait plus de deux ans que j'habite en Ecosse, et c'était la première fois que je voyais les fameuses "coos", les vaches des Highlands ! Bon, je n’ai pas pu les approcher de plus près malheureusement, mais c’est déjà ça ! Elles sont si belles avec leur fourrure toute fluffy, leurs longues cornes et leurs longs poils devant les yeux ! En général on les représente rousses, mais en vrai elles sont aussi noires, marrons, grises, et même blanches ! Il s’agit d’une race de vache très ancienne, j’ai lu que c’était la race bovine la plus ancienne jamais enregistrée, et leur look est pour le moins Iconic. Mais elles ne sont pas que mignonnes, en vrai elles sont parfaitement conçues pour affronter les dures conditions de l’hiver écossais, surtout dans les Highlands.

Le monstre du Loch Ness

Toujours dans le bestiaire écossais, que serait le Loch Ness sans son célèbre monstre ? 

Le monstre du Loch Ness, Nessie de son petit nom, est une créature préhistorique supposée habiter les eaux sombres et froides du loch. Parfois représentée comme un plésiosaure, parfois comme un grand serpent de mer, les récits et témoignages de sa présence se sont accumulés au fil des années.

Il faut dire que le mythe de la créature locuste est un thème récurrent en Ecosse, et ce depuis toujours. Rien de bien surprenant pour ce pays si plein de mystères et de légendes donc, la plupart des lochs ont leur propre folklore et leur propre histoire de monstre. Mais aucun d'entre eux n'aura fait couler autant d'encre que celui du Loch Ness ! Il est apparu la première fois sur une photo dans les années 30, et, depuis, il ne cesse d'attirer les curieux.

Aujourd'hui, la science, et les nombreuses expéditions qui ont pu être menées par le passé, ont permis d'écarter toute possibilité de créature préhistorique toujours vivante dans le lac. Mais, envers et contre tout, Nessie continue d'attiser la curiosité du monde entier.

En tous cas, on peut dire que l'Ecosse bénéficie beaucoup de cette histoire de monstre ! Il n'y a qu'à voir tous les souvenirs à l'effigie de Nessie qui se vendent dans tout le pays : les monstres, ça rapporte ! 

Si l'histoire du Loch Ness, et celle de Nessie, vous intéresse, il y a un musée à Drumnadrochit. C'est le Loch Ness Centre and Exhibition. L'entrée coûte £9, et ça a l'air très bien fait et très intéressant !

Malheureusement, le centre était fermé pour cause d'innondation quand nous y étions. A la place, nous avons opté pour un diner et un verre de gin à la terrasse du Loch Ness Inn. C'est bien aussi.

Le château d'Urquhart

Nous voilà donc au célèbre château d'Urquhart. J'ai toujours pensé qu'il n'y avait pas plus cliché que cet endroit en Ecosse. Un vieux château en ruines sur les berges d'un lac qui ne manque pas de mystère.

Le château d'Urquhart a été édifié entre le 13e et le 15e siècle, c'était à l'époque un des plus grands châteaux d'Ecosse ! Cependant, il faut savoir qu'il y avait déjà une forteresse à cet endroit dès le 5e siècle !

Le château a changé plusieurs fois de propriétaires pendant les guerres d'indépendance de l'Ecosse. Le moins que l'on puisse dire c'est qu'Urquhart a une longue histoire de guerre de clans, jusqu'à son abandon progressif au milieu du 17e siècle. En 1692, le château est partiellement détruit pour empêcher toute occupation de l'ennemi, les Jacobites. 

Par la suite, Urquhart ne sera plus jamais entretenu et se dégradera petit à petit.

Le château est proche de l'eau, et est accessible via un pont levis côté terre. Ça devait être particulier de vivre là à l'époque ! 

Aujourd'hui, le château d'Urquhart est géré par Historic Environment Scotland, et c'est le 3e site le plus visité d'Ecosse ! La visite nous donne un aperçu de ce que pouvait être la vie de ses nobles résidents, et c'est plutôt intéressant ! En plus, Urquhart allie à la fois site historique et site naturel, de quoi ravir un large panel de visiteurs ! Et puis, c'est sans aucun doute une des meilleures vue sur le Loch Ness !

Le château d'Urquart est ouvert toute l'année, mais mieux vaut vérifier en ligne avant d'y aller. Il se peut que le site ferme de manière inattendue, notamment à cause des conditions climatiques. La météo peut être très capricieuse en Ecosse ! Vous pouvez aussi acheter vos billets en ligne ici.

Voilà, c'est tout pour le Loch Ness et le château d'Urquhart ! A bientôt pour la suite (et fin) de ces aventures dans les Highlands !