Aujourd’hui on quitte brièvement la Chine pour changer, et je vous emmène de l'autre côté de l'Himalaya, au Népal, découvrir l’un des plus beaux "temples" bouddhistes que j’ai vu : Bodnath.

Boudhanath

Bodnath, ou Boudhanath, est l’un des principaux sanctuaires bouddhistes de la région de Katmandou. Il est connu pour son superbe stupa, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1979.

Je rêvais de visiter cet endroit depuis des années, et c’est pendant l’été 2023 (oui, je suis en retard) que j’ai eu l’occasion de le voir de mes yeux, lors d’un voyage professionnel à Katmandou (bien sûr que j'essaie de profiter au max de mon temps libre !)

Le stupa sacré

Le stupa impressionne immédiatement par sa grandeur et sa beauté. Ce gigantesque dôme blanc et or est surmonté des yeux de Bouddha, eux-mêmes tournés vers les quatre points cardinaux.

J'en ai vu des stupas, mais d'aussi beaux je ne crois pas.

Du haut de ses (presque) 40 mètres de haut, il s'agit d'un des plus grands stupas au monde. Son diamètre est également impressionnant, avec une base circulaire d’environ 120 mètres de circonférence. La base se compose de trois terrasses, représentant un mandala géant. Construit au 14e siècle, la légende fait pourtant remonter ses origines au 5e siècle. Il faut dire que le site occupe depuis longtemps une position stratégique sur l’ancienne route commerciale reliant Lhassa à la vallée de Katmandou, ce qui lui confère une grande importance religieuse. 

Mais du coup, c'est quoi un stupa ?

Le stupa, ou chorten dans la tradition tibétaine, est un édifice religieux bouddhiste, funéraire ou commémoratif, destiné à recevoir des reliques, des textes, ou des objets sacrés. Il y a plusieurs formes de stupas, il y en a de toutes les tailles, et les styles et matériaux diffèrent selon les régions d'Asie.

Les stupas sont bourrés de symbolisme. Chaque forme a une signification, et chaque partie représente quelque chose. Pour résumer simplement, la base carrée représente la terre, la partie arrondie représente l'eau, la tour avec les treize étages représente le feu, et elle mène à une couronne qui représente l'air. La partie supérieure représente l'esprit et le chemin vers l'éveil, elle est surmontée d'une flamme, qui représente le dernier stade de l'illumination. L'ensemble représente le corps, la parole et l'esprit de Bouddha et symbolise la progression vers l'Eveil.  

Au cœur de la communauté tibétaine

Au-delà de la beauté du monument, c'est l'atmosphère qui m'a marquée. Encens, bougies, prières murmurées, drapeaux de prières qui flottent au vent, sans oublier les milliers de pigeons. L'atmosphère est incroyablement paisible, pourtant nous sommes à quelques pas de la frénésie de Katmandou.

Le stupa est le centre de la communauté tibétaine de Katmandou. C'est un haut lieu de pèlerinage et le centre spirituel majeur pour les bouddhistes tibétains en exil au Népal. À n'importe quelle heure du jour, on peut y observer les fidèles effectuer le kora, la circumambulation rituelle. C'est une forme de prière, de méditation, qui se fait en faisant le tour d'un monument ou d'un lieu. Dans la tradition bouddhiste, la circumambulation se fait dans le sens des aiguilles d'une montre, en gardant donc l'objet sacré à sa droite. Généralement, les Tibétains font le kora en priant, un mala en main (un mala est un genre de chapelet bouddhiste), parfois à l'aide d'un moulins à prières qu'ils font tourner en chantant, ou en récitant des mantras. Certains pèlerins dévoués se prosternent, s'allongent entièrement sur le sol, en général tous les 3 pas, puis, en se relevant, touchent leur front, leur bouche et leur cœur avec les deux mains jointes, tout en récitant des mantras. De cette façon, un kora de plusieurs jours peut facilement se transformer en une marche laborieuse de plusieurs semaines ! Le kora du Mont Kailash par exemple, montagne sacrée du Tibet et un des pèlerinages les plus importants d'Asie, s'effectue généralement en 3 jours, mais les pèlerins qui se prosternent le font en un mois.

Conclusion

Vraiment j'ai été subjuguée par la beauté de cet endroit, j'ai été même émue de le voir en vrai ! Je ne peux que vous recommander d'aller y faire un tour, mais je doute que ce ne soit pas déjà sur votre liste de choses à voir à Katmandou de toute façon !

Prévoyez quelques heures sur place pour faire le tour et vous imprégner de l'ambiance. Il y a aussi des cafés autour et même des terrasses sur les toits pour une vue d'ensemble. J'y étais avant 7h du matin, après un long vol et sans avoir dormi de la nuit, et en plus il pleuvait. Je peux vous dire que c'était plus que nécessaire ! J’ai passé un long moment assise, à regarder la pluie tomber et à observer l’agitation autour de ce monument incroyable : les volontaires du temple qui s'affairaient à changer les bougies, les gens qui nourrissaient les pigeons, les pèlerins qui faisaient tourner leurs moulins à prières, les drapeaux qui dansaient au vent. Bref, je sais pas si c'était la fatigue ou quoi, mais c'était presque magique.

Par contre, si mes souvenirs sont bons, l’accès à la terrasse à la base du stupa est traditionnellement réservé aux bouddhistes et aux fidèles. On ne va peut-être pas vous interdire systématiquement ou explicitement l'accès, mais il est important de respecter l’espace comme un lieu de prière et non comme un simple site touristique.

Vous pouvez coupler votre visite de Bodnath avec le temple hindouiste de Pashupatinath, dont je vous parlerai dans un prochain article et qui se trouve à moins de 30 minutes à pieds.

Dernière chose, l'entrée est payante pour le stupa de Bodnath, au prix de 400 NPR (2,60€) qui servent notamment à maintenir le site. D'ailleurs, sachez que le stupa a subi des dommages importants lors du tremblement de terre du 25 avril 2015.

Le dôme principal a été fissuré, et la structure au sommet du stupa s’est partiellement effondrée. Heureusement, les fondations sont restées relativement intactes, ce qui a permis la restauration. Une vaste campagne de reconstruction a été menée, et le stupa a été rouvert au public en novembre 2016, après un an et demi de travaux.

Aujourd’hui, le stupa de Bodnath a retrouvé sa splendeur et continue d’être un centre spirituel et touristique majeur à Katmandou.

Comme d'habitude, je finis l'article avec quelques photos supplémentaires et je vous dit à bientôt pour de nouvelles aventures !