Le désert à Dunhuang (Mingsha Shan 鸣沙山 et Crescent Moon lake 月牙泉)

Toujours à Dunhuang, et après les sublimes grottes Mogao dont je parlais dans l'article précédent, je vous emmène aujourd'hui dans un autre endroit iconique de l'ouest de la Chine : le désert et ses dunes de sable, et plus précisèment à Mingsha Shan !

Sommaire de l'article :

• Les déserts en Chine
• Le Mont Mingsha 鸣沙山
• La Source du Croissant de Lune 月牙泉
• Mon avis
• Infos pratiques

Le désert en Chine

Ce n'est pas forcément ce qu'on imagine en premier quand on pense à la Chine, mais le désert fait bien partie intégrante de la diversité des paysages chinois ! En fait, 27% du territoire chinois est recouvert de désert. 

Le désert de Gobi 戈壁沙漠 englobe toute la région du nord de la Chine et du Sud de la Mongolie. C'est le 6e plus grand désert du monde. En fait, le Gobi c'est plus qu'un désert à proprement parlé, c'est toute une région. Le Gobi est davantage recouvert de cailloux que de sable, et on y trouve des paysages variés, des steppes, des montagnes, et des dunes. Il a aussi une importance historique, puisqu'il englobait des villes importantes de l'ancienne route de la soie.

Il y a en fait 8 grands déserts en Chine 中国八大沙漠 :

1. le Taklamakan 塔克拉玛干沙漠, qui se trouve à l'ouest de la Chine, dans le Xinjiang. C'est le plus grand désert chinois, et c'est un désert très aride et très inhospitalier. C'est pour cette raison qu'il n'était pas traversé par la route de la soie, mais contourné (j'en parlais dans l'article précédent ici).
2. le désert Gurbantünggüt 古尔班通古特沙漠 (nord du Xinjiang)
3. le Badain Jaran 古尔班通古特沙漠 (Gansu, Ningxia et Mongolie Intérieure)
4. son voisin, le désert de Tenger 腾格里沙漠 (Mongolie Intérieure)
5. le désert du bassin du Qaidam 柴达木盆地沙漠 (Qinghai),
6. le désert du Kumtag (Kumutage) 库姆塔格沙漠 (bassin de Turpan, Xinjiang)
7. le désert Kubuqi 库布齐沙漠, (plateau de l'Ordos, Mongolie Intérieure)
8. le désert Ulan Buh 乌兰布和沙漠 (Mongolie Intérieure)

En chinois, désert se dit Shamo 沙漠. C'est rigolo, ça se prononce comme chameau.

Notre désert de Dunhuang, celui dont je vous parle aujourd'hui dans cet article, se trouve dans le désert de Kumtag. Il se situe entre le Taklamakan et le Gobi. En fait, il fait partie de la région du Gobi, et c'est une section du Taklamakan.

La desertification en Chine est un réel problème. Comme je le disais plus haut, plus d'un quart du territoire chinois est un désert, et il avance chaque jour ! Les facteurs environnementaux et l'activité humaine depuis le Grand Bond en Avant sont à blamer, et, aujourd'hui, le réchauffement climatique ne fait qu'empirer et accélérer les choses. Pourtant, l'enjeu est de taille ! Certaines zones sont très affectées, 57% du Ningxia est affecté par la desertification par exemple, c'est énorme. L'avancée du désert provoque des sècheresses, la destruction des cultures et des pertes économiques considérables, mais aussi l'ensevelissement des habitations et la disparition de villages entiers, forçant les populations à fuir. Même Pékin, situé à 80km du désert, est affectée, et les grandes métropoles du nord de la Chine sont souvent en proie à de terribles tempêtes de sable.

Pour combattre la desertification, une muraille verte est créée, Sanbei Fanghulin 三北防护林. Il s'agit d'une ceinture de végétation, une forêt de plus de 4000km de long, implantée dans le nord de la Chine, afin de freiner l'expansion du désert de Gobi. Le projet a été lancé en 1978, et il sera fini vers 2050. La superficie des forêts en Chine est passée de 12% à 18% en 2009, et elle serait de 22% aujourd'hui. Il y a du positif et du négatif dans ce projet, mais ce qui est sûr c'est que c'est un projet pharaonique !

D'ailleurs, si vous prenez le train dans le nord du Gansu, vous verrez des jeunes arbres plantés un peu partout dans le paysage désertique. Si vous vous demandiez pourquoi ils sont là, vous avez la réponse !

Le Mont Mingsha 鸣沙山

Aujourd'hui dans cet article, je vous parle du Mont Mingsha et de sa source. Le Mont Mingsha 鸣沙山 (mingsha shan) est connu en anglais sous le nom Singing Sand Dunes ou Echoing-Sand Mountain, qui signifie "dunes de sable chantant". La raison à cela est très simple : les dunes chantent.  En fait, lorsque les conditions sont réunies (taille des grain, composition, météo, humidité), le vent qui passe sur le sable (ou un pied qui se pose) émet un son que l'on compare à un chant ou à une musique. Certains le comparent à un rugissement. Marco Polo le décrivait dans ses écrits, de même pour l'historien Sima Qian. C'est un phénomène que l'on retrouve ailleurs, sur certaines dunes de sable en Amérique ou dans le Sahara. Si vous voulez écouter, je vous conseille cette vidéo sur youtube, en français.

Autrefois, Mingsha shan était appelé "Dunes de sable des dieux" 神沙山.

Mingsha Shan c'est donc un relief de dunes de 40km de long sur 20km de large, situé à environ 7 km de la ville de Dunhuang. L'ensemble est classé AAAAA, la plus haute distinction des sites touristiques en Chine. 

La source du croissant de lune 月牙泉

La vue emblématique des dunes de Dunhuang, c'est ça : la source du croissant de lune, 月牙泉 yueya quan en chinois, crescent moon spring ou crescent moon lake en anglais. Le lac fait 100 m de long et 25m de large, et la profondeur maximale y est de 5m. On dit que ce lac est en fait un reste de la rivière Danghe 党河, qui passait là autrefois avant de changer de cours.

Comme son nom l'indique, la source de cette oasis est en forme de croissant de lune, embrassant pagodes et pavillons. Une vue incroyable en plein désert !

Contrairement à ce que l'on puisse penser, la source est d'origine naturelle, bien qu'elle ait été entretenue et restaurée au cours des siècles. Elle a d'ailleurs été en partie remplie en 2006 alors qu'elle était menacée de disparaître avec l'avancée du désert. Sauvée in extremis de la désertification ! Mais la nature est bien faite. Déjà parce que l'eau ne s'évapore pas, malgré des centaines d'années de climat aride et de météo extrême. Au contraire, il est dit que la source est là depuis 2000 ans, brillant fièrement comme un bijou, lovée entre les montagnes de sable. D'ailleurs, la position du lac et la taille des dunes autour font que le lac n'est pas recouvert de sable malgré les vents qui balayent les dunes qui l'entourent. Plutôt bien fait, non ?

Yueya quan, c'était déjà un endroit très apprécié dès la dynastie Han ! Pendant la dynastie Tang, il y avait des bateaux sur le lac, et des temples autour. Bref, le tourisme autour du lac s'est développé il y a bien longtemps, la réputation de ce site extraordinaire ne date pas d'hier !

Dans l'oasis, on y trouve des jardins à la végétation luxuriante, une pagode et quelques pavillons. Très honnêtement, rien de bien incroyable à visiter selon moi. Ce qui fait le charme de l'endroit c'est la vue globale sur l'oasis. D'ailleurs, n'hésitez pas à monter sur les dunes pour avoir une vue aérienne du paysage. C'est plus facile à dire qu'à faire, croyez-moi, et surtout en plein été, mais ça vaut amplement le coup !

La source du croissant de lune a pris son nom pendant la dynastie Qing. Yueya quan signifie "source du croissant de lune". Néanmoins, elle était autrefois surnommée Yao quan 药泉, la source médicinale. Il semblerait qu'il y ait une longue tradition médicinale autour de cette source ! Autour du lac poussent des plantes médicinales très rares, et il est dit que les poissons qui vivent dans la source ne vieillissent jamais ! Aussi, près de la source, il est possible d'apercevoir les ruines du temple Yaowang 药王庙. Le site a été découvert dans les années 90, et il commémorait Sun Simiao 孙思邈, un médecin taoïste de l'époque des Tang. Sun Simiao est surnommé dieu de la médecine 药王, c'est un titre honorifique qui commémore sa contribution à la médecine traditionnelle chinoise.

Mon avis

Mingsha shan, c'est très beau, ça donne un aperçu du désert, on se sent aventureux, on s'imagine les caravanes de marchands qui autrefois voyageaient sur la Route de Soie et passaient par Dunhuang. La vue de l'oasis est à couper le souffle, on se sent au bout du monde. Après toutes ces années à voir des photos sur internet, je la voyais enfin de mes propres yeux, et quelle émotion !

Mais, oui il y a un mais ! J'ai trouvé que ce n'était pas très intéressant comme endroit. Alors comme d'habitude ce n'est que mon avis, mais en toute honnêteté je pense que c'est l'endroit le plus overrated que j'ai vu en Chine. Pas vraiment d'intérêt à part la vue, bonus si vous y voyez le coucher de soleil ! A part ça, c'est pas très intéressant, ou du moins ce n'était pas ce à quoi je m'attendais. Si vous vous attendez à trouver une oasis perdue dans le désert, c'est raté. Evidemment, je ne vous déconseillerais pas d'y aller, bien sûr que ça vaut le coup d'y aller quand même, et c'est incontournable dans le Gansu ! Et puis, si vous êtes à Dunhuang, c'est un passage obligatoire !

De manière générale, j'ai trouvé le Gansu très touristique, surtout Dunhuang. Mingsha shan c'est en fait un parc à thème, en mode Disneyland du désert. C'est très aménagé, et il y a la possibilité de faire du quad, du 4x4, du parapente, de l'hélico, de la luge, du tir à l'arc... Bref, il y a tout un tas d'activités qui y sont proposées ! On peut même louer des bottes oranges fluo pour éviter d'avoir les chaussures pleines de sable.

De plus, il y a la possibilité de faire une balade en chameau, ça semble être l'activité numéro 1 à Dunhuang. Bon, moi ça me fait un peu mal au cœur de voir des files infinies d'animaux épuisés qui bossent toute la journée à transporter des touristes. Ce n'est que mon avis, mais je vous déconseille de participer à ça.

Vous voyez la file à gauche sur la photo ci-dessus ? C'est les gens qui grimpent la dune et qui utilisent l'échelle en bois qui a été placée pour simplifier la montée. Ça fait du monde, et je dois dire que c'est difficile de faire la queue en plein soleil !

Cela étant dit, je suis vite passée outre la déception des premières minutes et, avec Antoine, on a décidé de faire comme tout le monde : s'amuser.

On a acheté une luge, grimpé (non sans difficulté) les dunes vertigineuses, on s'est baladé dans le sable, on a fait quelques photos comme si on était tout seuls au milieu du désert, et on a dévalé les montagnes de sable. Finalement, on a passé une bonne après-midi. C'est pas ce que je pensais trouver à Dunhuang, mais on s'est éclaté !

Infos pratiques

Il s'agit d'un désert froid. Les écarts de température y sont assez extrêmes. En pleine journée et en plein été, c'est une chaleur torride et un soleil écrasant, mais la nuit est fraîche ! Couvrez-vous bien et hydratez-vous en conséquence ! Aussi, l'hiver y est très froid, il peut neiger et le lac peut même être couvert de glace ! De même, il est important de se protéger contre le sable ! Vous vous en doutez, quand le vent se lève, ce n'est pas forcément des plus agréables (pour les yeux et le matériel photo) !

Le billet coûte 110 rmb en haute saison (mai à octobre), et 55 rmb de novembre à avril. Il me semble aussi que le billet est valable 3 jours. Le site ouvre à 5h du matin et ferme ses portes à 20h30, ce qui offre la possibilité d'assister au lever ou au coucher du soleil au milieu des dunes. Apparemment, ça vaut le coup.

Voilà, c'est tout pour aujourd'hui ! J'espère que cette petite excursion virtuelle dans le désert vous aura plu ! N'hésitez pas à me dire ce que vous avez pensé de Mingsha Shan si vous y êtes allés !